ब्यास नदी के तट पर घाटों और घाटों के पास भगवान शिव के मंदिरों के संबंध में वाराणसी के साथ समानता के कारण मंडी को “छोटी काशी” के रूप में भी जाना जाता है। अपनी समृद्ध संस्कृति, परंपराओं और मंदिर स्थापत्य विरासत के कारण इस जगह को अक्सर हिमाचल प्रदेश की सांस्कृतिक राजधानी के रूप में वर्णित किया जाता है। प्राचीन काल में मण्डी न केवल तिब्बत के पुराने रेशम मार्ग पर एक व्यापारिक केन्द्र था बल्कि सांस्कृतिक आदान-प्रदान का भी केन्द्र था। मंडी, बाबा भूत नाथ का निवास, मांडव्य नगरी के रूप में जाना जाता था क्योंकि मांडव ऋषि ने ब्यास नदी में एक चट्टान पर ध्यान लगाया था, जिसे कोलसारा के नाम से जाना जाता है। प्रसिद्ध अंतर्राष्ट्रीय शिवरात्रि मेला हर साल फरवरी/मार्च के दौरान मनाया जाता है।
1877 में जब विजय सेन मंडी रियासत के राजा हुआ करते थे। देश पर अंग्रेजों का शासन था और जॉर्ज ने दिल्ली में एक समारोह आयोजित किया जिसमें देश की रियासतों के राजाओं को बुलाया गया था । मंडी रियासत के राजा विजय सेन भी इसमें शामिल होने दिल्ली गए। समारोह के दौरान, जॉर्ज पंचम ने वहां एक कार प्रतियोगिता आयोजित की। प्रतियोगिता के अनुसार घोड़ों और कारों के बीच दौड़ कराई गई।
मंडी के राजा विजय सेन के घोड़े ने कार को टक्कर मार जीत हासिल की। जॉर्ज पुरस्कार के रूप में राजा विजय सेन को एक कार देता है। लेकिन बाजार में कार लाना संभव नहीं था और आप ला भी दें तो यहां चलाना कहां था क्योंकि उस समय सड़कों और पुलों की कोई व्यवस्था नहीं थी। राजा विजय सेन ने ब्रिटिश सरकार से मंडी शहर को जोड़ने के लिए एक पुल बनाने का आग्रह किया। ब्रिटिश सरकार ने राजा के आग्रह को स्वीकार करते हुए पुल बनाने का वादा किया। पुल के निर्माण के लिए राजा ने एक लाख रुपये का भुगतान भी किया।
यह पुल 1877 में बनकर तैयार हुआ था। इस पुल के बारे में कहा जाता है कि यह इंग्लैंड में बने विक्टोरिया ब्रिज की डुप्लीकेट कॉपी है। यही कारण है कि अंग्रेजों ने इसे विक्टोरिया ब्रिज का नाम दिया जबकि मंडी रियासत ने इसे विजय केसरी ब्रिज का नाम दिया। यह 76 मीटर का पुल लंदन और कोलकाता के इंजीनियरों द्वारा बनाया गया था। इंजीनियरों ने इसकी अधिकतम उम्र 100 साल बताई थी लेकिन इसने 143 साल तक काम किया। हालांकि, पिछले कुछ सालों में इस पर केवल हल्के वाहनों को जाने की अनुमति दी गई है।
प्रारंभ में, पुल का उपयोग हल्के और भारी वाहनों दोनों के लिए किया जाता था, लेकिन जैसे-जैसे इसकी स्थिति बिगड़ती गई, इसे भारी वाहनों के लिए बंद कर दिया गया। ब्यास में कई बाढ़ों को झेलने वाले पुल को 8 दिसंबर, 2019 को छोड़ दिया गया था, जब प्रमुख ने इसके बगल में एक नए मोटर योग्य पुल का उद्घाटन किया था। तब से इस ऐतिहासिक पुल पर केवल पैदल यात्रियों को ही जाने की अनुमति है।
